La medicina legale è una disciplina speciale il cui compito centrale è l’uso di conoscenze mediche-scientifiche a scopo giudiziario. Il suo spettro spazia dalla morfologia classica al chiarimento di casi di morte eccezionali e alla perizia medico-forense di lesioni corporee in persone viventi, fino all’analisi chimico-tossicologica, alla ricerca delle tracce tramite genetica forense e alle perizie volte a determinare la filiazione. Ulteriori ambiti di competenza della medicina legale sono la traumatologia, la medicina del traffico, la ricerca sugli effetti dell’alcol, la medicina assicurativa e la regolamentazione dell’attività medica. A differenza delle discipline cliniche, l’aspetto più importante non è la finalità terapeutica, bensì l’analisi criminalistica, l’attività ricostruttiva e la perizia oggettiva e neutrale.